Casos de éxito

“Analizando los marcadores de Cannabis sativa, podemos identificar el origen biogeográfico de la planta y decir si es legal o ilegal”

Entrevistamos al Dr. Michele Di Nunzio y a la Dra. Carme Barrot, profesores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Barcelona y miembros del Laboratorio de Genética Forense de la UB.

Ellos han participado en la validación de una innovadora técnica que permite identificar genéticamente plantas decomisadas de Cannabis sativa para determinar si las muestras provienen del mismo clon y relacionar posibles procedencias de las muestras y su clasificación de plantas legales o ilegales.

El registro de esta información en una base de datos, vinculada a información de localización de su decomiso, pueden ser de gran utilidad en futuras investigaciones, permitiendo relacionar plantas confiscadas y sus redes de distribución.

¿En qué consiste vuestro proyecto?

Carme Barrot (CB): Somos un laboratorio de medicina legal de genética, principalmente humana. Cuando llegó el Dr. Di Nunzio con este proyecto, decidimos utilizar técnicas que se basan en la biología molecular y técnicas de actual genética forense que se hacen servir en la identificación humana para aplicarlas a las plantas.

Michele Di Nunzio (MDN): Desde el año 2018 estamos estudiando y analizando marcadores genéticos de Cannabis sativa para identificar muestras, discriminar individuos, determinar el origen biogeográfico de una planta y afirmar si es una planta legal o ilegal.

¿Cómo lo hacéis para poder determinar si una planta es legal o ilegal?

(MDN): El Cannabis sativa es una planta monoespecífica, quiere decir que solo tiene una especie. Pero el resultado de años de cruces de variedades de cannabis diferentes ha producido miles de híbridos. Cada día, los cultivadores intentan buscar nuevos híbridos en los que buscan fijar las características de la planta que les gusta (el olor, el gusto, los efectos, etcétera).

El concepto de legal e ilegal lo dicta la Unión Europea y cada país tiene sus leyes que determinan qué plantas son ilegales. La legalidad o ilegalidad de una planta lo da una molécula psicotrópica que produce el Cannabis sativa. La UE dice que las plantas que superen el 0,2% de tetrahidrocannabinol (THC) son ilegales, mientras que las plantas que tienen una cantidad inferior al 0,2% de THC son legales. Actualmente, para determinar las concentraciones de THC, las únicas técnicas válidas son toxicológicas. Nosotros, con la genética, podemos ayudar a estas técnicas de toxicología y aportar numerosa información, tanto en la parte forense como en la industrial.

¿Qué información podéis aportar?

(MDN): Unas plantas que vienen confiscadas y guardadas de forma errónea, pueden acelerar los procesos de descomposición de la misma y de degradación del THC. Por lo tanto, no sabemos las concentraciones reales de esta molécula y no podremos determinar verdaderamente si es legal o ilegal. Con la genética podemos identificar plantas que anteriormente hayan sido confiscadas, podemos compararlas entre ellas e informar a los jueces, a los fiscales, a la policía de que una determinada planta ilegal había sido previamente confiscada en un sitio específico del mundo. Ayudando concretamente en la conexión de rutas de narcotráfico.

El cannabis sativa también puede ser legal.

(MDN): Sí, son plantas que se pueden utilizar en la industria textil, alimentaria, etcétera. La UE permite la siembra de semillas autorizadas para reproducir la planta, pero no permite clonar las plantas. Si la policía investiga una plantación legal, con las técnicas toxicológicas, no puede saber si esas plantas son clones de otras. Nosotros, conociendo el perfil genético de las plantas legales, podemos decir que estas plantas que han sido sembradas tienen un linaje con la planta madre de la cual vienen estas semillas autorizadas.

(CB): Estas plantas legales también se pueden utilizar, si conviene, a nivel médico, sobre todo con pacientes con cáncer para evitar los efectos secundarios. Nuestra tecnología determina la identidad de una planta, independientemente del porcentaje de THC. Por lo tanto, es una herramienta que puede servir también en la industria médica para la producción de plantas más seguras y que puedan beneficiar la salud de los pacientes.

¿Qué ventajas presenta esta tecnología?

(MDN): Podemos dar una entidad biológica a estas plantas. Podemos conectar diferentes plantas y trazar líneas de narcotráfico. De esta manera, podríamos ayudar tanto las policías nacionales como internacionales, los jueces, y los fiscales que investigan casos de narcotráfico. También podríamos ayudar la industria europea aislando perfiles genéticos de plantas legales. De estas plantas legales se producirán unas semillas que tendrán una parte genética iguala la planta madre. De esta forma, será mucho más sencillo determinar el perfil genético de plantas legales. Es como en un análisis de maternidad. Si conozco el perfil genético de la madre legal, puedo decir si estas plantas “hijas” pertenecen a la planta madre legal.

Por otro lado, la identificación de los marcadores del cloroplasto de cannabis es importantísimo para determinar si una planta viene de un país o de otro. O incluso podemos definir si esta planta ha sido cultivada en una ciudad o en otra.

(CB): Cuando se hacen análisis de productos químicos decomisados, se espera que cuando estén guardados y conservados se mantengan igual, pero eso no es así. Podríamos ayudarlos en situaciones en que la conservación no ha ido bien, por el motivo que sea.

¿Cómo podéis ayudar a trazar líneas para identificar las redes de narcotráfico?

Con una base de datos de las plantas de Cannabis sativa. Imagínate que se confisca una planta de marihuana en Barcelona. En esta planta se tiene que hacer un análisis toxicológico para determinar los niveles ilegales de THC. Al mismo tiempo, yo puedo hacer un análisis genético que me daría un perfil único de esta planta. Si cojo este perfil y lo pongo en mi base de datos, lo puedo guardar para futuras investigaciones porque un dato no ocupa espacio como una planta. Si el día de mañana se confisca una planta en Madrid, se puede confrontar el perfil genético con mi base de datos. Y si tengo un match entre las dos plantas, podemos decir a las personas que están investigando que la planta con el mismo perfil genético se está moviendo entre Madrid y Barcelona.

Es una tecnología revolucionaria que puede marcar un antes y un después en la investigación del tráfico de marihuana.

(CB): Sí. Creo que es un proyecto muy interesante porque esta tecnología puede dar mucha más información de la que pueden obtener hoy en día con la sola toxicología. Nosotros no queremos dar más trabajo a la policía. La herramienta sirve para facilitar información que los podría ayudar a resolver casos y relacionarlos.

MÁS SOBRE… Michele Di Nunzio y Carme Barrot

¿El mejor invento de la historia?
Carme Barrot (CB): La rueda.
Michele Di Nunzio (MDN): La PCR.

¿Qué os gustaría ver en el futuro?
(CB): Este proyecto funcionando plenamente.
(MDN): Ver que nuestras investigaciones sirven de algo y son reconocidas.

¿Un avance del futuro que le dé miedo?
(CB): La inteligencia artificial.
(MDN): La situación política mundial actual.

¿Un referente?
(CB): Charles Darwin.
(MDN): Mi padre, un gran genetista. También diré Gregor Mendel.

¿Qué se podría hacer para lograr la igualdad entre hombres y mujeres?
(CB): Valoro siempre los conocimientos y la actitud que tienen.
(MDN): Seguir trabajando en armonía y sin diferencias entre hombres y mujeres.

La transferencia es importante para…
(CB): Que la gente valore la investigación que hacemos.
(MDN): Es importante porque así se aprende, y aprender es mejorar.

 

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