Entrevistem el Dr. Michele Di Nunzio i a la Dra. Carme Barrot, professors de la Facultat de Medicina de la Universitat de Barcelona i membres del Laboratori de Genètica Forense de la UB.

Han participat en la validació d’una innovadora tècnica que permet identificar genèticament plantes decomissades de Cannabis sativa per determinar si les mostres provenen del mateix clon i relacionar possibles procedències de les mostres i la seva classificació de plantes legals o il·legals.

El registre d’aquesta informació en una base de dades, vinculada a informació de localització del seu decomís, poden ser molt útils en futures investigacions, cosa que permet relacionar plantes confiscades i les seves xarxes de distribució.

En què consisteix el vostre projecte?

Carme Barrot (CB): Som un laboratori de medicina legal de genètica, principalment humana. Quan va arribar el Dr. Di Nunzio amb aquest projecte, vam decidir utilitzar tècniques que es basen en la biologia molecular i tècniques d’actual genètica forense que es fan servir en la identificació humana per aplicar-les a les plantes.

Michele Di Nunzio (MDN): Des de l’any 2018 estem estudiant i analitzant marcadors genètics de Cannabis sativa per identificar mostres, discriminar individus, determinar l’origen biogeogràfic d’una planta i afirmar si és una planta legal o il·legal.

Com ho feu per poder determinar si una planta és legal o il·legal?

(MDN): El Cannabis sativa és una planta monoespecífica, vol dir que només té una espècie. Però el resultat d’anys de creus de varietats de cànnabis diferents ha produït milers d’híbrids. Cada dia, els cultivadors intenten buscar nous híbrids on busquen fixar les característiques de la planta que els agrada (l’olor, el gust, els efectes, etcètera).

El concepte de legal i il·legal el dicta la Unió Europea i cada país té les seves lleis que determinen quines plantes són il·legals. La legalitat o il·legalitat d’una planta és donada per una molècula psicotròpica que produeix el Cannabis sativa. La UE diu que les plantes que superin el 0,2% de tetrahidrocannabinol (THC) són il·legals, mentre que les plantes que tenen una quantitat inferior al 0,2% de THC són legals. Actualment, per determinar les concentracions de THC, les úniques tècniques vàlides són toxicològiques. Nosaltres, amb la genètica, podem ajudar aquestes tècniques de toxicologia i aportar nombrosa informació, tant a la part forense com a la industrial.

Quina informació podeu aportar?

(MDN): Unes plantes que venen confiscades i guardades de forma errònia, poden accelerar els processos de descomposició de la mateixa i de degradació del THC. Per tant, no sabem les concentracions reals d’aquesta molècula i no podrem determinar veritablement si és legal o il·legal. Amb la genètica podem identificar plantes que anteriorment hagin estat confiscades, podem comparar-les entre elles i informar els jutges, els fiscals, la policia que una determinada planta il·legal havia estat prèviament confiscada en un lloc específic del món, ajudant concretament a la connexió de rutes de narcotràfic.

El cannabis sativa també pot ser legal.

(MDN): Sí, són plantes que es poden utilitzar a la indústria tèxtil, alimentària, etcètera. La UE permet la sembra de llavors autoritzades per reproduir la planta, però no permet clonar les plantes. Si la policia investiga una plantació legal, amb les tècniques toxicològiques, no pot saber si aquestes plantes són clons d’altres. Nosaltres, coneixent el perfil genètic de les plantes legals, podem dir que aquestes plantes que han estat sembrades tenen un llinatge amb la planta mare de la qual venen aquestes llavors autoritzades.

(CB): Aquestes plantes legals també es poden utilitzar, si convé, en l’àmbit mèdic, sobretot amb pacients amb càncer per evitar els efectes secundaris. La nostra tecnologia determina la identitat d’una planta, independentment del percentatge de THC. Per tant, és una eina que pot servir també a la indústria mèdica per a la producció de plantes més segures i que puguin beneficiar la salut dels pacients.

Quins avantatges presenta aquesta tecnologia?

(MDN): Podem donar una entitat biològica a aquestes plantes. Podem connectar diferents plantes i traçar línies de narcotràfic. D’aquesta manera, podríem ajudar tant les policies nacionals com internacionals, els jutges i els fiscals que investiguen casos de narcotràfic. També podríem ajudar la indústria europea aïllant perfils genètics de plantes legals. D’aquestes plantes legals se’n produiran unes llavors que tindran una part genètica iguala la planta mare. D’aquesta manera serà molt més senzill determinar el perfil genètic de plantes legals. És com en una anàlisi de maternitat. Si conec el perfil genètic de la mare legal, puc dir si aquestes plantes filles pertanyen a la planta mare legal.

D’altra banda, la identificació dels marcadors del cloroplast de cànnabis és importantíssim per determinar si una planta ve d’un país o altre. O fins i tot podem definir si aquesta planta ha estat cultivada a una ciutat o a una altra.

(CB): Quan es fan anàlisis de productes químics decomissats, s’espera que quan estiguin guardats i conservats es mantinguin igual, però això no és així. Podríem ajudar-los en situacions en què la conservació no ha anat bé, pel motiu que sigui.

Com podeu ajudar a traçar línies per identificar les xarxes de narcotràfic?

(MDN): Amb una base de dades de les plantes de Cannabis sativa. Imagina’t que es confisca una planta de marihuana a Barcelona. En aquesta planta s’ha de fer una anàlisi toxicològica per determinar els nivells il·legals de THC. Alhora, jo puc fer una anàlisi genètica que em donaria un perfil únic d’aquesta planta. Si agafo aquest perfil i el poso a la meva base de dades, el puc guardar per a futures investigacions perquè una dada no ocupa espai com una planta. Si el dia de demà es confisca una planta a Madrid, es pot confrontar el perfil genètic amb la base de dades. I si tinc un matx entre les dues plantes, podem dir a les persones que estan investigant que la planta amb el mateix perfil genètic s’està movent entre Madrid i Barcelona.

És una tecnologia revolucionària que pot marcar un abans i un després a la investigació del trànsit de marihuana.

(CB): Sí. Crec que és un projecte molt interessant perquè aquesta tecnologia pot donar molta més informació de la que poden obtenir avui dia amb la sola toxicologia. Nosaltres no volem donar més feina a la policia. L’eina serveix per facilitar informació que els podria ajudar a resoldre casos i relacionar-los.

MÉS SOBRE… Michele Di Nunzio i Carme Barrot

El millor invent de la història?

Carme Barrot (CB): La roda.

Michele Di Nunzio (MDN): La PCR.

Què us agradaria veure en el futur?

CB: Que aquest projecte funciona plenament.

MDN: Veure que les nostres investigacions serveixen d’alguna cosa i són reconegudes.

Un avenç del futur que li faci por?

CB: La intel·ligència artificial.

MDN: La situació política mundial actual.

Un referent?

CB: Charles Darwin.

MDN: El meu pare, un gran genetista. També diré Gregor Mendel.

Què es podria fer per assolir la igualtat entre homes i dones?

CB: Sempre valoro els coneixements i l’actitud que tenen.

MDN: Continuar treballant en harmonia i sense diferències entre homes i dones.

La transferència és important per a…

CB: Que la gent valori la investigació que fem.

MDN: És important perquè així s’aprèn i aprendre és millorar.