Casos de éxito

Meritxell Teixidó: “Una gran cantidad de fármacos no llegan al cerebro, y la tecnología de Gate2Brain ayuda a superar este cuello de botella”

Meritxell Teixidó es una apasionada de su trabajo y de su proyecto actual. Después de 15 años investigando un tipo de moléculas, los péptidos, en el IRB Barcelona los péptidos, , se fue preparando para crear y ser la CEO de Gate2Brain. No quería quedarse instalada en el mundo de la investigación, y habiendo tutorizado diez tesis, apostó por dar un paso más allá. En 2020, en plena pandemia, nacía Gate2Brain, una spin-off de la Universidad de Barcelona, el propio IRB Barcelona y el Instituto de Investigación Sant Joan de Déu – Hospital Sant Joan de Déu.

¿En qué consiste la tecnología que desarrollan desde Gate2Brain?

La tecnología de Gate2Brain surge de quince años de investigación en el IRB Barcelona; de diez tesis doctorales codirigidas, concretamente. Es una tecnología basada en péptidos, unas proteínas muy pequeñas. El mejor símil es que son tractores que saben llegar al cerebro, y que pueden llevar al mismo, a modo de remolque, aquellos fármacos que otros investigadores están desarrollando y que no llegan bien. Una de cada cuatro personas necesitará a lo largo de su vida algún tratamiento en el cerebro, ya sea por el Alzheimer, el Parkinson u otros motivos. Hay una gran cantidad de fármacos que no llegan al cerebro, y la tecnología de Gate2Brain ayuda a superar este cuello de botella.

Antes de crear Gate2Brain trabajaron con el Hospital Sant Joan de Déu

Tenemos tres familias de péptidos que tienen esa capacidad que comentábamos antes, y que ya hemos patentado. Debíamos buscar una validación terapéutica, y empezamos a trabajar unos años antes de crear Gate2Brain junto con el Hospital Sant Joan de Déu. Elegimos un tumor pediátrico que ya disponía de un fármaco (el “remolque”), pero les faltaba un “tractor”.

¿Qué aplicaciones puede tener esta tecnología?

Hacer llegar al cerebro fármacos para hacer frente al Alzheimer, el Parkinson, el trastorno bipolar, la esquizofrenia… Es una lista muy larga. La tecnología de Gate2Brain sirve para mejorar la eficacia de estos fármacos o para que se administren menos, pero que sean más eficientes y el paciente tenga menos efectos secundarios.

Antes comentaba que Gate2Brain es fruto de quince años de investigaciones y diez tesis doctorales. ¿Cómo ha sido ese camino?

Partimos de un dogma: los péptidos no pueden cruzar la barrera hematoencefálica. La primera investigación tuvo como objetivo saber si era cierto o no este dogma, y ​​nada más empezar descubrimos que había un péptido que sí la cruzaba, y que, además, en la naturaleza hay otros que también la cruzan. Durante el proceso de elaboración y codirección de las tesis abrimos varios frentes: desde dónde podíamos obtener los péptidos hasta estudiar si podemos incorporar estos péptidos a un virus para realizar terapia génica. Las diez tesis han sido la semilla de Gate2Brain, de un equipo que quería aportar una tecnología para mejorar la vida de las personas que padecen una enfermedad del cerebro y de sus familias, pero después cada uno de los doctorandos que he dirigido han optado por diferentes salidas profesionales. Uno es profesor de universidad, otro se dedica a las patentes e incluso hay uno que trabaja como químico en el Celler de Can Roca.

Explicaba que encontraron un primer indicio en la naturaleza a la hora de romper el dogma sobre los péptidos

Estudiamos el caso de las abejas. Hay un péptido, la apamina, que se encuentra en el veneno de las abejas. Este péptido utiliza un modo de transporte muy eficaz, y tiene una estructura que le da unas características muy interesantes. Los péptidos normales duran unos quince minutos en el torrente sanguíneo, mientras que el que proviene de las abejas lo hace unas doce horas. Son más resistentes y, por tanto, hay más potencial a la hora de usarlos como “tractor”. No utilizamos el veneno de las abejas ni sus péptidos, pero sí que seguimos su ejemplo.

Después de todo ese camino, ¿por qué deciden crear una spin-off?

Primero patentamos tres familias de péptidos tractor mientras hacíamos la investigación y publicábamos. Y me apetecía mucho acompañar a la tecnología hasta donde quisiera llegar. Ojalá lleguemos a un ensayo clínico, y por qué no soñar con curar a un niño… Con Ernest Giralt habíamos coliderado toda la investigación. Era el jefe del Laboratorio de Diseño, Síntesis y Estructura de Péptidos y Proteínas del IRB y estaba a punto de jubilarse. Entonces, de forma planificada, empezamos a cerrar el laboratorio para dar paso a Gate2Brain, que se creó en julio de 2020.

Usted era investigadora del IRB, y había estado muchos años en un laboratorio. ¿Necesitó formarse para iniciar esta empresa?

Al iniciar la validación terapéutica con el Hospital Sant Joan de Déu empecé a formarme para ser la CEO y la CSO de Gate2Brain. Además, montamos desde cero un equipo, muy multidisciplinario, en el que no todos éramos investigadores. Ser CEO es a menudo ser una mujer orquesta con muchos frentes abiertos. Gate2Brain es una empresa que me hecho salir de mi zona de confort, aprender y crecer. Crear una spin-off representa cerrar un ciclo. Hay un momento en el que te planteas si quieres dirigir diez tesis más o ir aún más allá.

¿Por qué cree que es importante realizar esta transferencia de conocimiento?

Por el tipo de investigadora que soy, me habría costado mucho hacer una tesis muy alejada de una aplicación real. No quería que todos estos años de investigaciones acabaran con una publicación y cuatro conferencias. Con las fundadoras siempre comentamos que si gracias a la tecnología de Gate2Brain conseguimos curar a un niño, todo el esfuerzo de estos años habrá merecido la pena.


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Un referente

Mi madre. Parece un clásico, pero es que mi madre estudió Biología y Farmacia. Ahora tiene 74 años. Siempre nos ha enseñado a soñar a lo grande, y cuando le dije que iba a crear Gate2Brain, su respuesta fue: “Ya tardabas”.

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