Premi Ramon Margalef per una recerca sobre la malaltia de la malària
Elisabet Tintó ha obtingut el premi Ramon Margalef amb la seva recerca sobre la malaltia de la malària, que afecta a més de 200 milions de persones. En concret, per la seva descoberta sobre com el paràsit de la malària es defensa de condicions adverses en l’hoste, inclosa la febre. La recerca va ser publicada en un article a Nature Microbiology.
«La infecció per Plasmodium falciparum, que causa una de les formes més greus de malària en humans, es caracteritza per febres periòdiques. I és que la febre és un element important de la resposta del nostre organisme enfront de patògens. Ara bé, en el cas de la malària es desconeixia el mecanisme pel qual el paràsit pot sobreviure a les temperatures febrils», explica Tintó.
«A la nostra recerca hem fet un descobriment revolucionari que explica com es defensa el paràsit de la malària de la febre: hem identificat el factor de transcripció PfAP2-HS. Es tracta d’un factor de transcripció que controla l’activitat dels gens del paràsit i en concret la resposta a les tempertatures elevades. A més, en la recerca s’ha descobert que el PfAP2-HS, únic del paràsit de la malària, també té un paper fonamental en el desenvolupament del paràsit i en la resistència a l’artemisinina, el fàrmac antimalàric més utilitzat actualment».
«El nostre treball obre noves perspectives en la recerca de la biologia del paràsit i el desenvolupament de tractaments, ja que comprendre com els paràsits s’adapten als canvis ambientals és crucial per al disseny d’estratègies efectives per controlar i, en última instància, erradicar la malària», conclou Tintó, que va recollir la seva recerca en una tesi doctoral dirigida per Alfred Cortés.
Tintó va dur a terme la seva recerca com a investigadora de l’ISGlobal i actualment continua en aquest centre de recerca. «Ara estem intentant entendre el mecanisme que fa que el paràsit de la malària pugui transmetre’s al mosquit, un procés de gran rellevància per entendre com es propaga la malaltia», explica.