La spin-off FetaLife Technologies treballa en el desenvolupament d’una incubadora líquida especialment dissenyada per a nadons prematurs ultraextrems, entre les 22 i les 26 setmanes de gestació, una tecnologia que podria transformar la seva atenció i millorar les seves possibilitats de supervivència.

Parlem amb la Dra. Elisenda Bonet, CEO de la spin-off impulsada per la Universitat de Barcelona, l’Hospital Clínic i l’Hospital Sant Joan de Déu, sobre el camí de la recerca al mercat i els reptes per portar aquesta innovació als pacients.

Com va sorgir la idea de crear aquesta spin-off?

El projecte per crear una placenta artificial va començar els anys 2018-2019 al grup de recerca BCNatal. El 2021 vam rebre un ajut de la Fundació «la Caixa» i, des d’aleshores, altres donacions, fins a acumular més de 10 milions d’euros d’inversió en recerca.

El 2024 vam començar a obtenir resultats molt prometedors amb un producte mínim viable que ja funcionava en el model animal. En aquell moment ens trobàvem en la «vall de la mort» de la recerca: ja havíem demostrat que la tecnologia funcionava, però el desenvolupament d’un dispositiu mèdic per a nadons prematurs requereix un procés regulador llarg i complex. Crear la spin-off era el pas natural per portar aquesta tecnologia des del laboratori fins als nadons que la necessiten.

Com ha estat el camí fins a convertir aquesta recerca en una spin-off?

Ha estat un camí molt llarg. El concepte de placenta artificial existeix des dels anys cinquanta, però no hi havia el nivell de desenvolupament de la tecnologia per fer-lo realitat. Vam començar amb models experimentals en què la supervivència era de només uns minuts.

Quins han estat els principals reptes que us heu trobat?

Ha estat un repte perquè no existia cap tecnologia al mercat que poguéssim utilitzar: gairebé tots els components s’han hagut de desenvolupar o adaptar. El més difícil, però també el més gratificant, ha estat construir un equip multidisciplinari en què cada persona és imprescindible, des del personal tècnic fins als cirurgians especialistes.

Quin paper ha tingut la interdisciplinarietat en el desenvolupament del projecte?

Sense aquesta interdisciplinarietat no seríem on som. El coneixement mèdic i la tecnologia són igual d’imprescindibles, uns no hauríem pogut avançar sense els altres. A més, aquest projecte és el resultat de molts anys d’experiència prèvia. Comptem amb professionals que són referents en medicina i cirurgia fetal i neonatologia i que coneixen de primera mà les necessitats dels pacients. Aquest bagatge, sumat a la col·laboració amb perfils tecnològics, ens ha permès avançar molt més ràpid del que hauria estat possible començant des de zero.

Quin valor aporta la col·laboració entre la Universitat de Barcelona, l’Hospital Clínic i l’Hospital Sant Joan de Déu?

És un factor clau. Metges i enginyers treballen colze a colze des del primer dia, i això facilita que les necessitats clíniques es transformin ràpidament en solucions tecnològiques. El fet de desenvolupar el projecte dins d’un entorn hospitalari també és essencial, perquè els professionals estan en contacte directe amb els pacients i coneixen de primera mà les seves necessitats. Aquesta connexió és el que fa possible una innovació com la nostra.

Recentment, FetaLife ha aconseguit resultats molt rellevants amb el desenvolupament de la incubadora líquida. Quins són els pròxims passos perquè aquesta tecnologia pugui arribar als hospitals i beneficiar els pacients?

Des de FetaLife, el nostre objectiu és fer el primer assaig en humans (first in human). Ara estem treballant amb l’Agència Espanyola de Medicaments per definir totes les proves preclíniques necessàries, com ara els assajos de toxicitat i biocompatibilitat. El següent pas és tancar una ronda de finançament que ens permeti completar aquesta fase i avançar cap al primer assaig en humans.

Quin consell donaries als investigadors que es plantegen crear una spin-off?
El més important és estar ben assessorat i envoltat de les persones adients. Si volen crear una spin-off, els recomanaria que parlin amb altres emprenedors. Entre els CEOs de les spin-offs hi ha molta predisposició a compartir experiències i ajudar-se mútuament.

També, en un moment determinat, decidir quin impacte vols que tingui la teva recerca. Val la pena publicar tres articles més o aconseguir que aquella recerca arribi als pacients? Per mi, és molt més important que la recerca arribi als pacients i contribueixi a salvar vides.

Més sobre… Elisenda Bonet

El millor invent de la història?

La roda.

Què us agradaria veure en un futur?

Un món sense guerres.

Un avenç del futur que us faci por?

Em fa por que, per crear solucions per fer fàcil la vida de les següents generacions, estiguem creant un món de persones individualistes i poc col·lectives.

Un referent?

Ingrid Daubechies.

Què es podria fer per aconseguir la igualtat entre homes i dones?

Anomenar-nos tots com a persones i treure totes les connotacions culturals que associem a homes i dones.

La transferència és important per…

Per retornar el coneixement a la societat i tenir un impacte real.