Un nou tractament per al glaucoma desenvolupat amb tecnologia nanomèdica
El glaucoma, una malaltia ocular neurodegenerativa, és la segona causa de ceguesa a escala mundial i s’estima que la seva incidència ascendirà a 111 milions de persones en el 2040. En l’actualitat, el tractament disponible són fàrmacs aplicats mitjançant gotes oftàlmiques que no tracten la neurodegeneració, sinó que estan destinades a reduir la pressió intraocular, un factor de risc que no desenvolupen tots els pacients. A més, és una teràpia que pot provocar efectes adversos, com inflamació i ull sec, i que no impedeix que la majoria dels pacients acabin necessitant una intervenció quirúrgica.
Davant aquest repte, investigadores de la Universitat de Barcelona estan desenvolupant unes gotes per administrar en forma de col·liri basades en nanopartícules lipídiques que contenen compostos naturals capaços d’arribar al segment posterior de l’ull i tractar la neurodegeneració glaucomatosa de manera perllongada.
Aquest projecte, que porta per nom “Groundbreaking nanotechnological strategy against glaucoma: highly efficient nanoparticles dispersed in thermosensitive gels”, ha rebut un ajut Prova de Concepte de 25.000 euros en el marc de la convocatòria del Fons per a l’Impuls de la Innovació (F2I), que atorga la UB a través de la Fundació Bosch i Gimpera (FBG), la seva oficina de transferència de tecnologia i coneixement, i amb el suport del Banco Santander.
El projecte està liderat per la Dra. Elena Sánchez López, professora de la Facultat de Farmàcia i Ciències de l’Alimentació de la UB. També formen part de l’equip membres del grup Sistemes Nanoestructurats d’Alliberament Controlat de Medicaments de la Facultat de Farmàcia i Ciències de l’Alimentació de la UB.
La finalitat de l’ajut Prova de Concepte és que la tecnologia avanci en la seva maduració per tal d’acostar-la al mercat i permetre’n la transferència mitjançant una llicència cap a una empresa existent o amb la creació d’una nova spin-off.
Els estudis realitzats han confirmat que aquestes nanopartícules desenvolupades per investigadores de la UB són estables durant més d’un any i que milloren la salut ocular en comparació amb els col·liris comercials. En proves in vivo, s’ha observat que redueixen la inflamació, milloren la hidratació ocular i disminueixen els danys a la còrnia. A més, s’han trobat indicis prometedors d’efectes beneficiosos en el tractament del glaucoma.
“Vam patentar unes nanopartícules que encapsulen el compost actiu en el seu interior. Quan el pacient s’administri les gotes i entrin en contacte amb l’ull, augmentarà la viscositat i així s’adheriran millor a la superfície ocular. Les nanopartícules travessen la còrnia i continuen transportant-se fins a la part posterior de l’ull on exerceixen l’efecte neuroprotector”, explica la Dra. Sánchez.
Aquest nou tractament té el potencial de substituir completament els col·liris actuals, eliminant els seus efectes adversos i millorant la seva eficàcia. Això podria ajudar a reduir els graus alts d’abandonament del tractament i a retardar la necessitat de cirurgia.
El finançament que han rebut en aquesta convocatòria de la UB permetrà confirmar aquest mecanisme d’alliberació dual mitjançant assajos d’alliberació. Paral·lelament, es duran a terme assajos de biodistribució per verificar que les nanopartícules arriben a la seva diana. A més, un punt important és l’escalat industrial del sistema, ja que un dels avantatges d’aquestes nanopartícules és la possibilitat de ser produïdes a gran escala.
Per la Dra. Sánchez, haver sigut seleccionada en aquest ajut “és vital” per al projecte. “És una oportunitat molt gran perquè ens apropa molt més a poder llicenciar el producte. Es necessiten més assajos per validar la tecnologia i és essencial tenir més finançament per poder-los dur a terme”.