Las disfunciones de la motilidad intestinal -contracciones- que generalmente se manifiestan con cambios en el ritmo y falta de coordinación de los movimientos del tracto intestinal, afectan hasta a un 30% de la población, generando graves perjuicios en su calidad de vida.

El desarrollo de la endoscopia con cámaras inalámbricas ha representado una nueva oportunidad para el diagnóstico de estas patologías. Esta tecnología se basa en una cámara miniaturizada, un sistema de iluminación y un transmisor inalámbrico encajados en un contenedor del tamaño de una cápsula de medicamento (11x26mm). La cápsula puede ser ingerida por el paciente, y a medida que viaja por el tracto gastrointestinal propulsada por los movimientos peristálticos, va enviando las imágenes de su interior mediante una señal de radio captada desde el exterior. El viaje dura alrededor de 8 horas, durante las cuales la cámara envía aproximadamente unas 30.000 imágenes del intestino para que sean examinadas por el especialista.

A pesar de que la endoscopia con cámaras inalámbricas se ha utilizado para el diagnóstico de diversas enfermedades intestinales, su aplicación a los problemas de motilidad ha sido hasta ahora prácticamente nula por falta de criterios para el diagnóstico visual, y debido también a la gran cantidad de datos generados, que hace inviable su análisis manual.

El Departamento de Matemáticas e Informática de la UB, junto con el Centro de Visión por Computador de la UAB y especialistas en gastroenterología del Hospital Universitario Vall d’Hebron, ha desarrollado un sistema de diagnóstico de las disfunciones de la motilidad intestinal basado en las imágenes proporcionadas por una cámara endoscópica inalámbrica que describe una serie de patrones visuales, tanto estáticos como dinámicos, a partir de los cuales se puede realizar un diagnóstico objetivo.

Desde el punto de vista médico, la investigación se ha concentrado en el descubrimiento de nuevos factores sintomáticos de la enfermedad a partir del análisis visual de las imágenes. Por lo que se refiere al punto de vista tecnológico, la innovación ha consistido en el desarrollo de un sistema de reconocimiento automático que permite la extracción inmediata de patrones visuales diagnósticos a partir de un gran volumen de imágenes, y la creación de un sistema automático de toma de decisiones que asiste al médico en su diagnóstico.

Este desarrollo abre definitivamente las puertas a la substitución de una metodología molesta para el paciente por una alternativa cómoda y con una capacidad superior de diagnosis.