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Eugènia Pujol «Queremos validar la idea de que, abordando diferentes vías podemos tratar el dolor neuropático de manera más eficaz»

Con sólo 28 años, Eugènia Pujol afronta su último año de doctorado como responsable del proyecto “Abordaje del dolor neuropático con fármacos duales innovadores”, que ha sido seleccionado dentro de la convocatoria CaixaImpulse Validate 2019 y que tiene por objetivo desarrollar un nuevo compuesto para el tratamiento del dolor neuropático (DN), una necesidad médica no cubierta actualmente.

¿De qué trata el proyecto?

El proyecto está enfocado al diseño y la síntesis de una primera familia de compuestos duales que interactúan con dos proteínas que regulan diferentes vías del dolor neuropático (DN), una enfermedad crónica de naturaleza compleja. El DN es un problema grave de salud pública en todo el mundo por el número de enfermos que la padecen i por sus costes económicos, médicos y sociales. Durante mucho tiempo se han investigado las vías fisiológicas de este dolor, estableciendo que su origen es multifactorial. Esto quiere decir que hay muchas vías dentro del organismo implicadas en la aparición de esta enfermedad. Desgraciadamente, ningún tratamiento farmacológico actual es 100% efectivo en el control de este dolor, lo que deja un porcentaje muy alto de enfermos sin alcanzar una clara mejora. En consecuencia, hay muchos pacientes que siguen teniendo un dolor intenso, y otros que sufren los efectos adversos de la medicación que toman para tratarlo. Son bien conocidos, por ejemplo, los pacientes que acaban desarrollando una dependencia grave a los opiáceos.

Todos estos fármacos se centran en abordar una de las vías que está afectada en este dolor mediante la interacción con una sola diana biológica. En nuestro proyecto lo que hacemos es, de manera más innovadora, controlar más de uno de estos procesos afectados a través de unos compuestos que actúan sobre dos dianas. En vez de tocar, dijéramos, una sola tecla de un piano, intentamos tocar más de una.

¿Cómo se invertirá el dinero del CaixaImpulse?

Nosotros lo que tenemos ahora es una primera validación a nivel de laboratorio, pero esta primera familia de moléculas sintetizadas no están optimizadas. El dinero del CaixaImpulse se invertirá para poder llevar a cabo una serie de ensayos de caracterización in vitro que finalmente nos permitirán seleccionar un compuesto candidato con el que poder hacer una prueba de concepto en diversos modelos animales de DN. Básicamente se trata de eso, de validar esta idea que tenemos de que, abordando diferentes vías a través de compuestos duales, podremos tratar esta enfermedad de manera más eficaz.

¿Cómo es dedicarse a la investigación con sólo 28 años?

Considero que soy muy afortunada y que la investigación es algo que abre muchas puertas, sobre todo a alguien tan joven y que aún no ha terminado ni el doctorado como yo. Tengo la ventaja de tener como director de tesis al Dr. Santiago Vázquez, que me ha dado la oportunidad de tener una participación activa en los proyectos del grupo y que siempre me ha alentado a aprovechar cualquier oportunidad que se me presente para formarme más en este ámbito, a implicarme en las reuniones que realizamos entre diferentes grupos de investigación, así como a acudir a los encuentros entre la academia y la empresa, etc. Como jóvenes es evidente que tenemos menos experiencia que otra persona que lleve años liderando un grupo de investigación, haya solicitado financiación para diversos proyectos y que ya haya realizado mucha investigación. De todas maneras, los jóvenes también tenemos muchas ganas de aprender todo lo que nos queda por delante, que en el mundo de la investigación es mucho. Somos como una esponja, y esta motivación es un punto clave en la investigación.

Además, intentar que tu investigación tenga realmente una aplicación o que pueda crear un impacto en la sociedad a través de la transferencia de conocimiento es algo que creo que la gente joven tenemos que aprovechar. En este sentido, también he sido muy afortunada y he podido aprender mucho de mi director.

¿Recomendarías dedicarse a la investigación y a la transferencia a los jóvenes que comienzan ahora sus carreras?

Sí, lo recomendaría, pero el primer requisito que se debe cumplir es el de tener curiosidad por la investigación: querer saber por qué pasan las cosas, tener ganas de mejorar alguna cosa, querer aprender y al mismo tiempo aportar… Creo que esto te tiene de salir de dentro. En el punto en el que me encuentro ahora, considero que la investigación y la transferencia son actividades que llenan mucho, aunque es una rama que quizás está un poco escondida. Cuando te formas durante la carrera de Farmacia parece que tengas que tirar hacia una empresa farmacéutica o hacia una oficina de farmacia. El dedicarse a hacer transferencia y a explorar las posibilidades de emprender son temas un poco desconocidos para los estudiantes. Incluso parece que genere miedo y mucho respeto.

¿Qué importancia crees que tiene la transferencia de conocimiento?

La transferencia es básica. Creo que continuamente estamos creando conocimiento, pero crear algo que genere un impacto en la sociedad, ya sea mejorando la calidad de vida de los pacientes, intentando curar una enfermedad a través de un medicamento, etc., es muy importante. Y, en este sentido, la Fundación Bosch i Gimpera es un organismo indispensable porque hace posible que el personal investigador de la Universidad de Barcelona pueda valorizar sus proyectos y pueda captar la financiación adicional que necesita, tanto pública como privada. Nosotros sabemos que desde la academia no podemos desarrollar un fármaco y llevarlo al mercado; siempre necesitaremos una empresa para, a través de sus recursos, poder hacer avanzar el candidato a fármaco en las fases clínicas, que realmente es lo que resulta más difícil de asumir económicamente. Para que un proyecto pueda ser transferido a una empresa se necesita este intermediario.
Más sobre Eugènia Pujol

El mejor avance de la historia
Es muy difícil elegir uno, pero ahora mismo, teniendo en cuenta la pandemia del covid-19, creo que me gustaría resaltar el descubrimiento de las vacunas. Eso significó un avance muy importante para la investigación biomédica y una de las principales causas de la mejora de la salud en las personas.

Un avance del futuro que le dé miedo
Lo único que me podría dar miedo es que un descubrimiento pensado para beneficiar a la gente al final se pudiera transformar en todo lo contrario.

Qué le gustaría ver en un futuro
Que consigamos entender del todo las enfermedades del siglo XXI, como el cáncer, el Alzheimer, las enfermedades cardiovasculares, etc. Para conseguirlo, hace falta que las inversiones públicas y privadas sean todavía más importantes de lo que lo son ahora, sobre todo a nivel estatal.

La FBG es…
Un organismo indispensable sin el cual no se entendería lo que es la transferencia de conocimiento en la Universidad de Barcelona. Nos permite a los investigadores pasar de la ciencia básica a una ciencia que tiene potencial para llegar a la sociedad. Personalmente creo que este es el retorno que buscamos muchos investigadores: que nuestra investigación tenga un impacto en la sociedad, que las personas que sufren una enfermedad tengan una vida mejor. Eso es lo que nos mueve.

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