Carles Galdeano «Queremos demostrar que nuestra tecnología puede mejorar la respuesta inmunológica contra algunos tumores»
Una de las estrategias más prometedoras en la inmunoterapia contra el cáncer es la terapia de células CAR-T, que consiste en extraer linfocitos T del paciente, modificarlos genéticamente e inyectárselos de nuevo para que ataquen específicamente las células tumorales. Sin embargo, estas terapias presentan ciertas limitaciones en cuanto a su producción y eficacia. El equipo dirigido por el Dr. Carles Galdeano trabaja en el desarrollo de una nueva tecnología que podría mejorar la capacidad de las células CAR-T de atacar los tumores. Durante este 2020, el proyecto ha recibido una ayuda FVal del programa Fondo para el Impulso de la Innovación (F2I) y ha sido seleccionado en la convocatoria CaixaImpulse Validate 2020.
¿Qué limitaciones tiene la terapia de células CAR-T y qué mejoras aporta su tecnología?
Las terapias CAR-T son terapias de última generación que hoy por hoy están aprobadas para el tratamiento de tumores líquidos como las leucemias y los linfomas. Actualmente hay un porcentaje considerable de pacientes que, una vez reciben estas terapias, vuelven a recaer al cabo de un año, lo cual pone de manifiesto una falta de eficacia del tratamiento. Además, hay un porcentaje de pacientes que no pueden ser tratados con esta terapia porque no producen suficientes CAR-T (linfocitos T) buenos.
Nosotros estamos desarrollando una molécula para mejorar la eficacia y la expansión de estos CAR-Ts durante la fase ex-vivo de la producción de estas células. Nuestro objetivo es encontrar una respuesta inmunológica más fuerte contra el tumor después de pre-tratar con nuestra molécula las células extraídas y modificadas del paciente.
¿En qué estadio se encuentra su proyecto?
Nuestra tecnología está basada en moléculas que provocan la degradación de una proteína de interés, las llamadas moléculas PROTACs. Gracias al programa Fondo para el Impulso de la Innovación (F2I), de la Fundación Bosch i Gimpera, empezamos con el diseño y la síntesis de algunas de estas moléculas. Actualmente ya somos capaces de sintetizar PROTACs para degradar esta proteína de interés. Gracias al CaixaImpulse, sintetizaremos algunos PROTACs más y probaremos, en colaboración con otras instituciones, su eficacia.
¿Hasta qué fase cree que podrán llegar a desarrollar este proyecto?
Nuestra estrategia es llegar a demostrar que nuestra molécula es capaz de aumentar algunas poblaciones de linfocitos CAR-T, conocidos por mejorar la respuesta antitumoral en pacientes con cáncer. Éste es el punto hasta el cual queremos llegar.
El CaixaImpulse también nos ha permitido ver cuál es el plan de desarrollo que queremos para nuestro producto. La idea a día de hoy, si todo va correctamente, es licenciar este producto a una de las empresas tecnológicas que desarrollen CAR-Ts.
Actualmente nos quedan unos cinco o seis meses de síntesis. Después haremos pruebas in vitro durante unos cinco o seis meses más para ver si realmente con estas células CAR-T mejoramos las poblaciones de los linfocitos que dan más actividad antitumoral; y dentro de un año deberíamos estar probándolo con células de pacientes. Hemos contado un total de quince meses. Es un timing que creemos que es factible.
¿Cómo está afectando la covid a la investigación?
Lo que realmente afectó fue el confinamiento domiciliario. Obviamente hay tipos de trabajos que se pueden hacer desde casa y otros que no, como es el trabajo de laboratorio. Quizás la covid ha hecho que, por ejemplo, algunos reactivos nos lleguen un poco más tarde, pero realmente el gran problema fue que todo el trabajo experimental de laboratorio no se pudo hacer durante esos tres meses. Actualmente hay una pequeña afectación, pero es mínima.
¿Cuál es la importancia de la transferencia de conocimiento?
Una de las grandes motivaciones –y más si te dedicas al descubrimiento de fármacos, como es mi caso– es ser capaces de llegar a los pacientes y a la población en general. Desde el punto de vista del profesor o investigador de universidad es imposible hacer llegar tu investigación a la sociedad sin la transferencia. Lo que yo quiero es que nuestros descubrimientos lleguen a los pacientes, no publicar muchos artículos.
Creo que desde la Universidad se debería prestar más apoyo a aquella gente que hace transferencia para, poco a poco, hacer que la gente intentara transferir más su investigación. Desde un punto de vista objetivo, hay poca recompensa. Es decir, la transferencia implica muchas horas, mucho trabajo, mucho sacrificio que muchas veces no se ve recompensado, y no me refiero a recompensas económicas. Si la universidad estuviera organizada de otro modo, tal vez podría hacer que muchos investigadores se animaran a hacer más transferencia de la que actualmente hacen.
¿Cómo animaría a los estudiantes que ahora están en la Facultad a dedicarse a la transferencia?
Es muy difícil hablar con los estudiantes de grado sobre transferencia. Les puedes hablar de la importancia de la transferencia en general, de que para ti personalmente es importante que la investigación que se haga sea de calidad y que, además, seamos capaces de transferirla a la sociedad. Esto ellos también lo ven, y cada vez son más aplicados en este sentido.
A muchos estudiantes les motiva mucho hacer algo para el beneficio de la sociedad, pero lo que les tienes que explicar es que para lograr esto es necesario que haya un proceso de transferencia de la universidad al sector productivo; que se trata de un proceso complejo, que llegar al mercado a veces no es fácil, y que la transferencia es muy importante. Ellos ven el final (el impacto en la sociedad) y ven el principio (la investigación), pero les tienes que hacer ver este tramo intermedio de la transferencia universidad-empresa y universidad-sociedad y cómo funciona esto.
Más sobre Carles Galdeano
El mejor avance de la historia
Desde el punto de vista de alguien que se dedica al descubrimiento de fármacos, yo te diría que las vacunas y los antibióticos.
Qué le gustaría ver en un futuro
Siendo realistas con la ciencia que tenemos hoy en día, me gustaría ver que somos capaces de cronificar muchos tipos de cánceres. El cáncer es probable que exista siempre, pero me gustaría que fuéramos capaces de cronificarlo, de manipularlo y, sobre todo, de tratarlo.
La FBG es…
…una institución muy necesaria. Personalmente, creo que la transferencia de conocimiento es muy importante para una institución como es la Universidad, y por lo tanto, cuanto más fuerte sea su oficina de transferencia, más capaces seremos de hacer llegar nuestras investigaciones a la sociedad.