El Dr. Antoni Ibarz, professor de la Facultat de Biologia de la Universitat de Barcelona (UB), ha liderat el desenvolupament d’un mètode no invasiu que permet avaluar l’estat de salut dels peixos en condicions de cultiu i en estudis experimentals. Es tracta d’un mètode pioner que permet determinar les condicions en què es troba l’animal i comprovar les dietes que estigui rebent.

El projecte consisteix a avaluar el benestar i la salut dels peixos mitjançant l’ús de bioindicadors del mucus de la pell. El mucus epidèrmic és una substància viscosa i gelatinosa que es produeix a la superfície de la pell dels peixos. És una secreció protectora que l’animal pot regular i que actua com una barrera física, química i biològica entre el peix i el medi on es troba.

En el mucus epidèrmic s’han detectat diferents molècules indicadores de l’estat nutritiu, fisiològic i defensiu, com poden ser els nivells de proteïna, de glucosa, de lactat, de cortisol i de poder antioxidant, que proporcionen informació sobre l’estat nutricional, metabòlic o d’estrès, un paràmetre molt rellevant en el cultiu dels animals.

El mucus epidèrmic es pot aconseguir de manera mínimament invasiva, només sedant els peixos, que no són sacrificats i es poden retornar a les instal·lacions. La recerca que s’ha dut a terme ha aconseguit que els bioindicadors que s’extreuen del mucus epidèrmic es puguin analitzar de manera fàcil, ràpida i econòmica, cosa que permet informar-ne les empreses interessades en un termini de temps raonable.

Monitoratge de l’estat de salut dels peixos

Les empreses del sector, tant d’alimentació com de producció aqüícola, s’han mostrat molt interessades a poder utilitzar aquest mètode, que té molt en compte el benestar animal, per poder estudiar els efectes beneficiosos de les dietes que estan formulant o per fer el seguiment o monitoratge de l’estat dels seus animals.

El projecte permetrà que les empreses puguin fer estudis pilot de cribratges de diferents additius alimentaris i que els puguin implementar a petita escala. Al mateix temps, l’estudi podria servir per obtenir valors de referència d’aquests bioindicadors, tant en espècies d’interès productiu com per fer el seguiment a la natura d’espècies protegides o d’especial interès per a la biodiversitat.

La recerca d’aquest innovador mètode no invasiu l’ha dut a terme el grup de recerca Bioindicadors No Invasius en Peixos (Non Invasive Biomarkers in Fish – NIBIFish) del Dr. Antoni Ibarz i la Dra. Laura Fernández, amb la col·laboració del Grup de Biologia Molecular de Bacteris Patògens i Estratègies Antimicrobianes de la Dra. Cristina Madrid i el Dr. Carlos Balsalobre.

Adisseo, una empresa líder en la producció d’additius

Adisseo, una empresa líder en la producció d’additius i de solucions nutricionals per a l’alimentació animal, ha estat la primera corporació interessada en la possibilitat d’utilitzar aquests biomarcadors per fer estudis prospectius ràpids de diferents additius alimentaris en estudi, ja que això els permetrà tant conèixer-ne els efectes beneficiosos en la barrera mucosa epidèrmica com seleccionar els productes amb resultats més interessants per poder fer estudis més amplis en granja o per confirmar els seus estudis inicials en una entitat aliena a l’empresa i de reconegut prestigi com la Universitat de Barcelona.