Tot i el control microbiològic de les aigües destinades al consum humà, l’aigua dels sistemes d’abastament i l’aigua embotellada contenen microorganismes ambientals que han de ser analitzats. Conèixer la composició microbiològica de tota aquesta microbiota és indispensable per poder millorar els sistemes de tractament.

Davant aquest repte, la Universitat de Barcelona –a través del grup de recerca MARS (Microbiologia de l’Aigua Relacionada amb la Salut)– i la Universitat de València –a través de la Col·lecció Espanyola de Cultius Tipus (CECT)– van obtenir l’empremta molecular MALDI-TOF (matrix-assisted laser desorption / Ionization-time-of-flight mass spectrometry) de 320 soques, moltes d’elles corresponents a noves espècies bacterianes, amb què es va incrementar el potencial d’identificació de bacteris aquàtics existents. Les soques es van complementar amb d’altres ja disponibles en la Col·lecció Espanyola de Cultius Tipus. El resultat va ser una tecnologia que permet agilitzar la detecció d’aquests microorganismes a l’aigua i que millora per tant la seguretat i la salubritat de l’aigua subministrada a la població. Es tracta de la Drinking Water Library (DWL), una base de dades de perfils MALDI-TOF, un mètode d’identificació de microorganismes basat en la proteòmica.

Actualment els laboratoris de microbiologia (tant clínica com ambiental) utilitzen principalment tres mètodes d’identificació bacteriana: tècniques fenotípiques, mètodes moleculars i mètodes basats en la proteòmica. Els dos primers tenen l’inconvenient que són tècniques cares, amb un elevat temps de resposta i que requereixen personal especialitzat per realitzar la identificació. Dins els mètodes basats en la proteòmica es troba l’espectrometria de masses MALDI-TOF, que es presenta com la tècnica més prometedora pel que fa a rapidesa per a la identificació microbiana. A més, el preu unitari per mostra és molt econòmic, i l’amortització de l’equip és assumible si el nombre de mostres processades és important.

Aigües de Barcelona, que també va col·laborar en l’aïllament i mostreig de les soques, ha adquirit la llicència d’explotació en exclusiva de la Drinking Water Library. La tecnologia li permetrà detectar en un curt termini de temps qualsevol presència bacteriològica que pogués comportar un risc per a la salut pública i facilitar, per tant, una ràpida actuació.

*Foto de Agua creada por aleksandarlittlewolf – www.freepik.es