La UB i la UPF creen OrganAID Holdings, una ‘spin-off’ dedicada a testejar fàrmacs mitjançant la combinació d’organoides i intel·ligència artificial
El desenvolupament de fàrmacs per a malalties neurològiques presenta grans reptes. El 80% dels medicaments no superen les fases avançades d’assajos clínics en pacients i el cost mitjà per desenvolupament del fàrmac supera els 2.600 milions de dòlars. La necessitat de reduir i substituir l’ús de models d’experimentació amb animals, així com la selecció inadequada de teixits i patofisiologies, dificulten l’eficàcia del procés.
En aquest context, la Universitat de Barcelona (UB) i la Universitat Pompeu Fabra (UPF) han impulsat la creació d’OrganAID Holdings, una spin-off biotecnològica que desenvolupa una plataforma d’assaig de fàrmacs en organoides mitjançant l’ús de la intel·ligència artificial (IA).
OrganAID Holdings utilitza els organoides de cervell obtinguts de cèl·lules de pacients i els combina amb una eina predictiva d’IA entrenada amb una extensa base de dades d’imatges d’organoides cerebrals. Els organoides són un cultiu 3D cel·lular avançat que reprodueix de forma simplificada la fisiologia d’un òrgan humà.
D’aquesta manera, es pot realitzar l’anàlisi de toxicitat neurològica i d’eficàcia de fàrmacs per malalties concretes i testejar medicaments “in vitro” per a malalties neurològiques sense tractament, de forma personalitzada per a cada pacient.
Segons explica la Dra. Sandra Acosta, professora de la Facultat de Medicina de la Universitat de Barcelona i una de les investigadores que ha impulsat el projecte, “ara mateix hi ha prou medicaments dirigits al sistema nerviós central, però no disposem de bons models que reprodueixin fidelment les condicions neuronals d’un cervell humà. Aquesta tecnologia ens permet acostar-nos molt més a la realitat clínica i fer-ho de forma personalitzada per a cada pacient”.
Gràcies a la seva versatilitat, la tecnologia d’OrganAID no només és aplicable a malalties neurològiques, sinó també a patologies d’origen genètic o oncològic. L’equip explora nous projectes centrats en càncer de còlon i de cervell, aprofitant la capacitat dels organoides per modelitzar teixits amb relativa facilitat i oferir informació rellevant per al desenvolupament de nous tractaments.
Un canvi de paradigma
Un dels elements clau per a fer realitat la transferència de coneixement ha estat el suport rebut a través del programa F2I (Fons per a l’Impuls de la Innovació) de la Fundació Bosch i Gimpera i de la Universitat de Barcelona, així com el suport rebut a través del programa UPF INNOValora de la Universitat Pompeu Fabra i del programa María de Maeztu del Ministeri de Ciència, Innovació i Universitats, juntament amb altres ajuts com els AGAUR i la convocatòria CaixaImpulse de la Fundació “la Caixa”.
“Tot aquest procés no hauria estat possible sense aquests instruments. La solidesa del projecte ve, en gran part, pel bon finançament i pel reconeixement d’institucions com la pròpia Universitat, la Generalitat o la Fundació la Caixa,” afirma la Dra. Acosta. “Gràcies a aquests fons hem pogut fer estudis de mercat, d’anàlisi de patentabilitat, passos que habitualment no es cobreixen en la recerca bàsica i que han estat decisius per avançar”.
La investigadora també destaca el valor del procés de transferència i l’aposta per la creació de la spin-off: “ha estat un camí llarg i complex, però si no penséssim que aquesta tecnologia pot suposar un canvi de paradigma, no ens hi hauríem implicat. Estic molt satisfeta d’haver arribat fins aquí, d’haver llicenciat la tecnologia i d’haver trobat un equip empresarial sòlid que garanteix que el coneixement pugui arribar realment al mercat. La combinació entre recerca i gestió empresarial pot ser clau per a l’èxit”.
El degà de la Facultat de Medicina de la Universitat de Barcelona, el Dr. Antoni Trilla, ha valorat molt positivament la iniciativa: “OrganAID Holdings és un exemple clar del potencial transformador de la recerca universitària quan es combina amb l’assistència, la innovació i la voluntat d’impactar directament en la societat. Aquesta spin-off reforça el compromís de la Universitat de Barcelona amb la transferència de coneixement i la generació de valor, i reforça el paper de la UB com un dels motors de progrés científic, econòmic i social.”
Un equip multidisciplinari
L’equip fundador està format per perfils multidisciplinaris que combinen excel·lència científica i experiència empresarial. La Dra. Sandra Acosta és professora de la Facultat de Medicina de la Universitat de Barcelona, científica associada a l’Hospital de Sant Joan de Déu i a la Fundació Pasqual Maragall, i compta amb més de quinze anys d’experiència en la modelització de trastorns neurològics in vitro, amb especialització en neurodegeneració, genòmica i organoides.
En l’àmbit empresarial, el CEO de l’empresa, Víctor Bañares té una àmplia i remarcable trajectòria professional. És el cofundador de Vueling Airlines i de Iryo Alta Velocitat, posicions des d’on ha contribuït al creixement estratègic i innovador d’aquestes organitzacions.
Per la seva banda, Toni Villar, CCO, aporta una sòlida experiència en lideratge d’equips i desenvolupament de negoci en empreses internacionals com BNP Paribas, Tradisa, Kuehne&Nagel i ID Logistics. Òscar Lao, científic del Consejo Superior de Investigaciones Científicas (CSIC) i professor a l’ESCI-UPF, és bioinformàtic i genetista amb més de vint anys d’experiència en el desenvolupament d’eines per a la comprensió de la genètica humana.