Investigadors de la UB reben un ajut per desenvolupar un bioestimulant basat en la cafeïna que millora la producció i la qualitat del tomàquet
La Universitat de Barcelona ha rebut un ajut de 150.000 euros per desenvolupar un bioestimulant basat en la cafeïna amb l’objectiu de millorar la producció i la qualitat dels tomàquets en cultius hidropònics, una tècnica d’agricultura moderna que substitueix el sòl per solucions nutritives. Es tracta d’un ajut de l’Agència de Gestió d’Ajuts Universitaris i de Recerca (AGAUR) del Departament de Recerca i Universitats de Catalunya destinat a finançar la valorització de tecnologia o coneixement generats per equips de recerca a Catalunya.
El projecte està liderat pel Dr. Sergi Munné-Bosch, catedràtic del Departament de Biologia Evolutiva, Ecologia i Ciències Ambientals de la Facultat de Biologia de la UB. També hi participa la investigadora predoctoral Isabel Ocampos, com a científica emprenedora, i altres membres del grup de recerca PLANTsynergy.
Els bioestimulants són substàncies naturals amb efectes beneficiosos sobre el creixement i el desenvolupament de les plantes, la qualitat dels cultius i la seva tolerància a l’estrès. El projecte de la UB aprofita el potencial d’un alcaloide —molècula orgànica amb diversos rols en el funcionament de les plantes— com la cafeïna per desenvolupar un producte innovador a partir d’aquesta substància, àmpliament coneguda però encara poc explorada amb finalitats agrícoles.
“L’objectiu és obtenir un producte fàcil d’utilitzar per millorar el rendiment i la qualitat del tomàquet, reduint alhora la necessitat de fertilitzants químics. A més, la iniciativa també beneficia les empreses cafeteres i la societat, promovent una millor gestió dels residus i contribuint a l’economia circular”, explica el Dr. Sergi Munné-Bosch.
Els investigadors ja han demostrat en un projecte Llavor anterior (2021LLAV-00078) l’eficàcia de la cafeïna com a ingredient bioestimulant per millorar la productivitat i la qualitat del cultiu en llenties. “Durant aquella recerca vam descriure el mecanisme d’acció responsable de les millores associades a la cafeïna i vam comprovar que la seva aplicació augmentava la qualitat nutricional de les llenties”, destaca el catedràtic de la UB.
Una tècnica de cultiu menys contaminant
El nou bioestimulant s’aplicarà en cultius hidropònics, un sistema de cultiu sense terra en què les plantes creixen en aigua enriquida amb nutrients essencials. Aquesta metodologia permet reduir el consum d’aigua, controlar millor les condicions de cultiu i disminuir l’ús d’agroquímics, fet que la converteix en una alternativa més respectuosa amb el medi ambient.
En la mateixa línia de sostenibilitat, la cafeïna utilitzada s’obtindrà mitjançant la purificació de residus de la indústria del cafè, contribuint així a la recuperació de subproductes i als principis de l’economia circular. D’aquesta manera, el projecte no només estimularà el creixement i la qualitat dels tomàquets —enriquint-ne el valor nutricional—, sinó que també facilitarà la gestió posterior dels residus i ajudarà a reduir la contaminació associada.
Amb aquest nou projecte, els investigadors també comptaran amb la col·laboració de diverses empreses del sector agroalimentari per desenvolupar un prototip i explorar la seva futura transferència al mercat.
Compromís amb els ODS
Aquesta iniciativa s’alinea amb diversos Objectius de Desenvolupament Sostenible (ODS) de les Nacions Unides, com l’ODS 2 (Fam zero), en contribuir a una producció d’aliments més segura i sostenible; l’ODS 12 (Consum i producció responsables), en reutilitzar residus de cafè dins d’un model d’economia circular; l’ODS 13 (Acció pel clima), en reduir l’impacte ambiental i les emissions derivades de la fertilització tradicional; i l’ODS 15 (Vida terrestre), en protegir el sòl i la biodiversitat.
El projecte, amb número d’expedient 2025 PROD 00009, s’emmarca en la convocatòria Indústria del Coneixement en la modalitat “Ajuts Producte destinats a l’obtenció de prototipus i a la valorització i transferència dels resultats d’investigació generada per equips de recerca de Catalunya”.
Imatge de la investigadora emprenedora del projecte, Isabel Ocampos.