Neix PulSensing Technologies, la nova ‘spin-off’ de la Universitat de Barcelona que busca millorar el diagnòstic primerenc del càncer
La Universitat de Barcelona (UB) crea PulSensing Technologies, una nova spin-off que pretén democratitzar l’accés a la tomografia per emissió de positrons (PET), una tecnologia essencial per al diagnòstic precoç del càncer. El 2022 es van registrar prop de 20 milions de nous casos de càncer al món, segons l’OMS, i la detecció primerenca continua sent clau per garantir tractaments més efectius.
Tot i la seva rellevància, menys de l’1% dels centres mèdics del món disposen actualment d’un escàner PET, principalment pel seu elevat cost i la complexitat dels equips. PulSensing neix precisament per donar resposta a aquest repte global, amb una innovació tecnològica desenvolupada en el marc de la recerca universitària: un ASIC d’alt rendiment —un microxip dissenyat específicament per a la detecció de radiació amb gran precisió i velocitat—, compacte i escalable, que permet obtenir imatges PET de més resolució alhora que redueix la mida, el cost i els requisits tècnics dels escàners.
Aquesta millora pot facilitar exploracions més ràpides, amb menys dosi de radiació i un diagnòstic més fiable, obrint la porta a incorporar aquesta tecnologia en centres que avui no hi poden accedir. Segons Óscar de la Torre, CEO de PulSensing, “l’objectiu de l’empresa és fer arribar a la societat la tecnologia desenvolupada dins l’àmbit universitari. Ens centrarem a millorar els escàners per a la detecció de càncer, fent-los més precisos i assequibles a escala mundial, gràcies a una electrònica de detecció de radiació que té aplicacions en física d’altes energies i, en particular, en imatge mèdica”.
Per la seva banda, el CTO Daniel Guberman destaca que “la nostra tecnologia té una aplicació directa en els escàners PET, essencials per al diagnòstic oncològic. Permet millorar notablement la qualitat de les imatges i, per tant, la capacitat diagnòstica. Per fer el salt de la recerca al món real cal transformar aquesta tecnologia en un producte instal·lable dins d’un escàner, i crear una empresa és la via més eficient per aconseguir-ho”.
La creació de la spin-off és també resposta a una demanda creixent del sector. Tal com explica de la Torre, “la idea va sorgir per l’interès generat en projectes internacionals. Molts centres de recerca i petites empreses necessitaven accedir a aquest tipus d’electrònica; per això, el pas natural era constituir una empresa que la transferís al mercat”.
El mercat global dels sistemes PET està dominat per grans fabricants, però les pimes hi guanyen pes amb solucions més flexibles i assequibles. L’augment de casos de càncer i la necessitat de tecnologies mèdiques més accessibles reforcen el potencial de solucions com la de PulSensing, especialment en països de renda baixa i mitjana, on el cost continua sent la principal barrera.
Tecnologia amb impacte social i científic
La tecnologia de PulSensing suposa un avenç amb un fort impacte social: millora la resolució de les imatges, redueix el cost dels equips i facilita diagnòstics més precoços, afavorint tractaments més efectius. A més, genera noves oportunitats per a pimes que vulguin desenvolupar sistemes propis basats en aquest ASIC i amplia les eines disponibles per a la recerca científica.
El professor David Gascón, director de la Unitat Tecnològica de l’ICCUB (UB) i professor de la Facultat de Física, subratlla que “aquesta tecnologia és el resultat de l’experiència en el desenvolupament d’instrumentació per la detecció de la radiació i en particular de circuits integrats d’aplicació específica d’alta precisió. Transferir i explotar aquest coneixement requereix un marc adient, i la creació d’una spin-off ens dona l’oportunitat de fer-ho de manera eficient”.
Per la seva banda, el degà de la Facultat de Física de la UB, el Dr. Eugeni Graugés, celebra la creació de la nova spin-off i en destaca el valor estratègic per la universitat: “PulSensing és un exemple modèlic de com la recerca d’excel·lència que es fa a la nostra facultat pot transformar-se en un impacte real per a la societat. Aquest projecte demostra la capacitat del nostre personal investigador per generar innovació puntera i per transferir coneixement en àmbits tan sensibles com el diagnòstic del càncer”.
Un equip amb una llarga experiència
PulSensing compta amb un equip altament especialitzat:
- Óscar de la Torre, CEO: físic i MBA, amb experiència en start-ups i set anys en control de qualitat d’ASICs.
- Daniel Guberman, CTO: doctor en física, amb més de vuit anys en R+D de detectors per PET i cinc anys en gestió tècnica.
- Dr. David Gascón, professor de la UB i director de la Unitat Tecnològica de l’ICCUB, amb més de 25 anys d’experiència en R+D d’ASICs.
La companyia es completa amb Andreu Sanuy, expert en disseny de PCB i empaquetatge d’ASIC; i Joan Mauricio, expert en disseny d’ASICs i desenvolupament de software i firmware, constituint una base tecnològica sòlida per afrontar els reptes del sector.