“Els ordinadors quàntics seran capaços de fer coses inimaginables”
Entrevistem Víctor Canivell, cofundador de Qilimanjaro, una spin-off de la Universitat de Barcelona, del Barcelona Supercomputing Center i de l’Institut de Física d’Altes Energies que es dedica a desenvolupar i comercialitzar computadors quàntics per a casos d’ús específics i amb l’objectiu d’aconseguir importants avantatges primerencs en el mercat.
Amb Canivell conversem sobre el present i el futur de la computació quàntica, una tecnologia revolucionària que tindrà un gran impacte a mitjà termini i que desencadenarà noves tecnologies i nous usos. Per exemple, permetrà desenvolupar millors materials, fer millors prediccions en els models financers i en la gestió del risc en la indústria financera o trencar claus de criptografia utilitzades actualment per virus informàtics.
Ens podries explicar, d’una manera molt senzilla, quina diferència hi ha entre la computació convencional i la computació quàntica?
Es tracta d’un nou paradigma de computació, una manera totalment diferent de fer càlculs. Fem-ne un símil: Imagina’t que estàs en un laberint i has d’aconseguir sortir-ne. Primer vas cap a un costat, després cap a un altre, i vas provant diferents opcions. Mires de recordar per on has passat fins que tens sort i trobes la combinació per sortir del laberint. Aquesta és una manera de solucionar el problema, i seria la que fa servir la computació convencional.
I com es podria sortir del laberint gràcies a la computació quàntica?
Amb la computació quàntica estaries dins el laberint, però tindries un dron. Aquest dron pujaria en vertical des d’allà on ets, i podries mirar amb la càmera tot el mapa del laberint i veuries tot d’una quina ruta has de seguir per sortir-ne. Són dues maneres de solucionar el mateix problema, però la computació quàntica utilitza uns xips i uns hardwares diferents que són capaços de manipular la informació en paral·lel, simultàniament, de manera que pots trobar la solució més ràpidament.
Com repercutirà la computació quàntica en la societat?
Els ordinadors quàntics seran capaços de fer coses que avui dia són inimaginables. Serà una petita revolució, que complementarà la tecnologia que tenim en l’actualitat. La quàntica donarà resposta a problemes que no es poden resoldre amb els sistemes de computació tradicional, però per arribar-hi s’ha de pensar molt encara. Ara, de moment, tenim prototips que no són perfectes. Estem una mica com va succeir a l’inici de la informàtica, quan hi havia sales amb una gran maquinària. Després, amb els anys, vam tenir mòbils i ordinadors portàtils molt més potents que els ordinadors que van portar la NASA a la Lluna.
Quin impacte tindrà la quàntica en l’àmbit econòmic?
La computació quàntica determinarà, entre altres qüestions, quina és la millor manera d’optimitzar els recursos. Per exemple, en l’àmbit financer, els bancs han de decidir on fan les inversions i de quina manera. Això es tradueix en problemes matemàtics que es podran resoldre d’una manera molt més ràpida i eficaç. El mateix passa en l’àmbit logístic i en el repartiment de mercaderies per carretera, ferrocarril, vaixell, avió, etcètera. La computació quàntica podrà dir com s’ha de dur a terme aquest repartiment i optimitzar al màxim els recursos que hi ha. L’optimització és un dels casos d’ús importants. Un altre és el de l’aprenentatge automàtic quàntic, o Quantum Machine Learning. I el tercer és el de la química quàntica, que és un problema intrínsecament quàntic, i en el qual l’exponencialitat de les alternatives fa impossible fer-ne un càlcul exacte en un ordinador convencional, per potent que sigui.
I com afectarà la quàntica en la seguretat dels estats?
La seguretat a Internet està basada en la criptografia, que protegeix la informació mitjançant uns càlculs matemàtics molt complexos. La computació quàntica permetrà que els càlculs que avui són impossibles de fer esdevinguin viables. I trencarà doncs la criptografia actual, i això serà un problema greu, sobretot per als països i les empreses que volen mantenir la confidencialitat de les seves dades. Els estats més rics del món estan interessats a seguir de prop aquesta tecnologia i a invertir-hi.
Fa poc es va anunciar que Qilimanjaro s’encarregaria d’instal·lar el primer ordinador quàntic a Espanya. Què representa per a vosaltres una notícia com aquesta?
Va ser un anunci molt important i molt espectacular. Per a nosaltres, poder instal·lar el primer ordinador quàntic a Espanya és una fita fonamental. Serà un ordinador que s’instal·larà al Supercomputing Center i serà complementari del Mare Nostrum, que és el seu supercomputador. Vam néixer el 2020, i a finals del 2021 vam instal·lar un primer ordinador quàntic als Emirats Àrabs Units; un èxit per a una start-up que acabava de començar. En aquest període de temps la tecnologia ha avançat molt, i ens permet fer coses molt més potents a Quantum Spain, al Barcelona Supercomputing Center. La veritat és que estem molt engrescats amb aquest repte que hem d’emprendre.
També heu rebut una subvenció important del Consell Europeu d’Innovació. En total, en aquests anys, Qilimanjaro ha rebut més de nou milions d’euros de finançament, ha acumulat uns ingressos de més de dos milions d’euros i ha signat contractes de nous negocis per vuit milions d’euros addicionals. Déu n’hi do!
És una tecnologia que està començant, que és emergent, i tant el suport dels poders públics com les subvencions són molt importants. Qilimanjaro neix del món acadèmic, i és essencial que els diferents programes públics, tant de subvencions com de compra pública, puguin ajudar les empreses emergents una vegada les novetats tecnològiques surten al mercat.
Una altra notícia rellevant és que heu tingut els primers inversors.
Exacte, hem aconseguit els primers inversors. Per una banda, tenim Repsol, que té com a objectiu ser una empresa neutra en l’emissió de carboni l’any 2050. Estan invertint en una sèrie de noves tecnologies, però per assolir aquest objectiu necessiten una capacitat de càlcul, de computació, molt important. Saben que la computació quàntica té un gran futur, i tenen molt interès a conèixer una empresa com la nostra i a invertir-hi. I, per altra banda, tenim un altre fons, Axis Participaciones, que és públic i depèn del Ministeri d’Hisenda, i un tercer inversor, Grow Venture Partners, que es focalitzen en temes de tecnologia profunda, o deep tech.
Com us ho fareu a partir d’ara per encarar els reptes que teniu a mitjà termini? Qilimanjaro creixerà?
Tot aquest finançament que hem rebut ens permetrà ampliar la nostra infraestructura i el nostre equip. Ara som unes trenta persones, i volem passar ser-ne unes quaranta. Hem de créixer en la capacitat de fer els xips i els algoritmes, i necessitem finançament per poder ampliar el laboratori i poder avançar més ràpidament en allò que volem fer. El món de la computació quàntica, tant el món acadèmic com el de les grans empreses que treballen en aquest camp, avança molt de pressa, i hem d’anar igual o més de pressa que ells.
Més sobre Víctor Canivell
El millor invent de la història?
La roda, la penicil·lina i la informàtica –i en l’actualitat, el mètode CRISPR.
Què t’agradaria veure en un futur?
Un món avançat, just i en pau, que sàpiga controlar les noves tecnologies i gaudir-ne.
Un avenç del futur que et faci por?
Tots els avenços tecnològics es poden fer servir per a objectius nobles, però també per fer barbaritats. Cal una societat ben informada que plantegi marcs d’actuació constructius i responsables. En aquests moments és de gran actualitat la intel·ligència artificial, amb models com ara el Chat GPT, un avenç amb un impacte impressionant, però que cal regular. Com? Aquest és el quid de la qüestió. Una condició imprescindible: comprendre la tecnologia que volem regular. I una cosa semblant passarà amb la computació quàntica.
Un referent?
Leonardo da Vinci, com a visionari, com a enginyer molt avançat al seu temps, i Steve Jobs, com un dels innovadors més impactants del sector de les TIC.
La FBG t’ha ajudat a…
… a arrencar Qilimanjaro, quan només era una idea al cap dels cinc fundadors: com acordar un pacte de socis amb les institucions de qui som spin-off, com començar a parlar amb els primers fons de capital risc… En definitiva, com fer els primers passos.