La Universidad de Barcelona impulsa XipScope, una ‘spin-off’ que transforma la microscopía con dispositivos de bolsillo e inteligencia artificial
La microscopía tradicional sigue siendo esencial para la investigación, pero a menudo es voluminosa, costosa y poco escalable. En este contexto nace XipScope, una nueva spin-off de la Universidad de Barcelona (UB) que pretende cambiar este paradigma con microscopios de bolsillo, autónomos y modulares, que capturan y analizan imágenes en tiempo real con el apoyo de inteligencia artificial.
Los microscopios de XipScope son dispositivos extremadamente compactos que llevan la microscopía allí donde se encuentra la muestra. En lugar de concentrar todas las muestras bajo un único microscopio, la empresa propone que cada muestra tenga su propio dispositivo, invirtiendo el modelo tradicional y facilitando una observación continua, automatizada y comparable en el tiempo, reduciendo la carga manual y minimizando el error humano.
«En XipScope hemos sustituido la óptica tradicional por una arquitectura completamente electrónica inspirada en la industria de los semiconductores. Esto nos permite reducir drásticamente el tamaño de los equipos y fabricarlos a gran escala a un coste mucho menor, haciendo posible que cada muestra tenga su propio microscopio», explica el Dr. Joan Canals, cofundador de XipScope y profesor de la Facultad de Física de la UB.
Por su parte, Sergio Moreno, doctorando de la UB y cofundador de XipScope, añade: «Con nuestros equipos se pueden observar directamente procesos biológicos como el crecimiento de cultivos de levaduras o el desarrollo de pequeñas estructuras formadas por células. Además, nuestro sistema incluye una capa de análisis automático que interpreta las imágenes y los datos en tiempo real, permitiendo obtener más datos, con mayor frecuencia y dedicando menos tiempo de trabajo en el laboratorio».
Raíces europeas y tecnología propia
XipScope se nutre de la experiencia del proyecto europeo ChipScope (2017-2020), liderado por la UB de la mano del Dr. Ángel Diéguez, que exploró una nueva vía para miniaturizar la microscopía mediante fuentes de iluminación micro/nanoLED integradas en chip. Aquella investigación demostró que, utilizando microdisplays —pantallas electrónicas en miniatura de alta resolución— y estrategias de microiluminación escaneada, es posible construir microscopios muy compactos y asequibles. Este conocimiento es la base que ahora se traslada al mercado de forma práctica y robusta.
De la placa de cultivo al ‘organ-on-a-chip’
La propuesta de XipScope es especialmente útil para el seguimiento de cultivos y procesos dinámicos: desde agregados celulares y colonias de levaduras hasta modelos a escala de tejido (como la angiogénesis), donde es importante observar cómo cambian las estructuras con el tiempo. En ámbitos emergentes como la tecnología de organ-on-a-chip, obtener medidas frecuentes y comparables es fundamental para impulsar la investigación farmacológica y alternativas a la experimentación animal.
Más allá de la biomedicina, XipScope quiere democratizar el acceso a la microscopía también en la industria agroalimentaria o la docencia, donde la portabilidad y la automatización aportan valor añadido.
Equipo y gobernanza
XipScope está impulsada por los cofundadores Sergio Moreno (COO) y el Dr. Joan Canals (CTO), y cuenta con el apoyo del Dr. Ángel Diéguez (UB) como asesor científico. La empresa está liderada por el CEO Mattia Nuti y dispone de un consejo científico con experiencia en sistemas microelectrónicos, microLEDs y sensores ópticos de alta sensibilidad, que incluye al Dr. Juan Daniel Prades, la Dra. Anna Vilà y el propio Dr. Ángel Diéguez.
El decano de la Facultad de Física, el Dr. Eugeni Graugés, ha valorado muy positivamente la creación de esta nueva spin-off: «La puesta en marcha de XipScope es un ejemplo paradigmático de la transferencia de conocimiento, un ámbito que, como Facultad, queremos apoyar para poder hacerlo crecer. La Universidad de Barcelona necesita incrementar los indicadores de transferencia de la investigación de excelencia y XipScope es un ejemplo de que esto no solo es posible, sino que además supone una transformación en innovación real con impacto económico y social».
El Dr. Graugés también ha subrayado que, aunque la transferencia de conocimiento sigue unos plazos propios, diferentes de los de la investigación de excelencia, «desde nuestra facultad queremos seguir impulsando el reconocimiento de proyectos como este para que, dentro de la Universidad de Barcelona, se pueda valorar, con una dimensión propia y específica, esta actividad académica tan importante que debe situarnos como referente en transferencia de conocimiento».