La UB participa en un projecte per impulsar un test genòmic per millorar la selecció d’embrions en reproducció assistida
El diagnòstic genètic preimplantacional per detectar alteracions en el nombre de cromosomes és un procés clau en la reproducció assistida, ja que permet seleccionar embrions amb majors probabilitats d’implantació i reduir el risc d’avortaments espontanis o d’alteracions en el desenvolupament de l’embaràs.
Investigadors de la Universitat de Barcelona participen en un nou consorci publicoprivat, liderat per Yikon Genomics, per desenvolupar una tècnica genòmica de cribratge no invasiva —que evita la manipulació directa de l’embrió— amb l’objectiu de millorar els procediments actuals i facilitar-ne l’accessibilitat. L’Institut Bernabeu, centre de referència en medicina reproductiva, també forma part del consorci.
«Els mètodes actuals de diagnòstic genètic preimplantacional per identificar anomalies cromosòmiques presenten limitacions importants, cosa que posa de manifest la necessitat d’impulsar esforços col·laboratius per desenvolupar tecnologies més avançades», explica el Dr. Alfons Navarro Ponz, catedràtic del Departament de Cirurgia i Especialitats Mèdico-Quirúrgiques de la Facultat de Medicina i Ciències de la Salut, que coordina la participació de la UB en el consorci. «Aquest projecte pretén oferir una alternativa transformadora que millori les aproximacions existents, amb l’objectiu final d’augmentar les taxes d’èxit dels tractaments de reproducció assistida i facilitar l’accés a aquest tipus de cribratges a una població més àmplia», afegeix.
Anàlisi d’exosomes embrionaris
L’enfocament innovador del consorci es basa en el desenvolupament d’una prova genòmica preimplantacional que analitzarà de manera no invasiva la càrrega d’ADN genòmic continguda en exosomes —vesícules extracel·lulars alliberades per les pròpies cèl·lules de l’embrió— que es troben en els medis de cultiu embrionari, és a dir, en el líquid en què l’embrió es desenvolupa durant els seus primers dies abans de la implantació. «En eliminar la necessitat de realitzar biopsies, es redueixen els riscos associats a la manipulació embrionària, cosa que contribueix a una major seguretat tant per als embrions com per als pacients sotmesos a tècniques de reproducció assistida», assenyala l’investigador de la UB.
Aquest enfocament permetrà també millorar la detecció del mosaicisme embrionari, una condició genètica per la qual l’embrió posseeix una barreja de cèl·lules cromosòmicament normals i anormals, cosa que empitjora les seves probabilitats d’implantació i embaràs. «Amb l’anàlisi del material genètic alliberat per totes les cèl·lules de l’embrió, la nova tècnica proporciona una avaluació més completa del seu estat cromosòmic, minimitzant les problemàtiques associades al mosaicisme durant el procés de selecció embrionària», subratlla el Dr. Navarro.
A més, es tracta d’un procediment d’anàlisi que, a diferència dels mètodes tradicionals basats en biopsies embrionàries, no requereix equipament altament complex ni personal extremadament especialitzat, cosa que afavoreix la seva implementació en un major nombre de centres. «Aquesta adaptabilitat permetrà que els mètodes avançats de cribratge genètic no quedin restringits a centres altament especialitzats, augmentant-ne l’impacte clínic i reduint de manera significativa els costos econòmics del procés», destaca l’investigador.
Un esforç conjunt entre acadèmia, clínica i empresa
Durant el desenvolupament del projecte, l’equip investigador dissenyarà el protocol d’anàlisi genòmica i el validarà mitjançant la comparació dels resultats obtinguts amb els procediments diagnòstics actualment emprats en la pràctica clínica —tant invasius com no invasius—, un procés que requereix una estreta coordinació entre les diferents entitats participants.
Davant la complexitat d’aquest repte tecnològic i clínic, l’equip del Dr. Navarro a la Facultat de Medicina i Ciències de la Salut de la UB aporta la seva experiència en l’estudi de vesícules extracel·lulars i en metodologies d’aïllament, purificació i caracterització, fonamentals per al desenvolupament de la base científica del projecte.
Per la seva part, l’Institut Bernabeu, sota la direcció de les Dras. Belén Lledó i Andrea Bernabeu, directora científica i mèdica respectivament, contribueix amb la seva experiència clínica en el cultiu i la manipulació d’embrions, així com amb la provisió de mostres i el lideratge de la seqüenciació i l’anàlisi de les dades, garantint-ne la qualitat i la fiabilitat.
Finalment, Yikon Genomics S.L., sota la direcció del Dr. Bing Han, lidera la iniciativa aportant el seu coneixement en amplificació del genoma complet, biblioteques genòmiques i desenvolupament bioinformàtic, a més de la seva eina d’anàlisi ChromGo®, clau per integrar i interpretar els resultats. Aquesta complementarietat de capacitats permet avançar de manera conjunta en el desenvolupament d’una solució innovadora i transferible a la pràctica clínica.
El projecte, titulat “Advancing assisted reproduction: unveiling the future of fertility by developing a new non-invasive preimplantation genomic test for enhanced live birth rates analysing extracellular vesicle gDNA in embryo culture medium”, té una durada de tres anys i la referència CPP2024-011546. La Universitat de Barcelona ha obtingut un finançament de 125.220 euros en el marc de la convocatòria 2024 de projectes de col·laboració publicoprivada, finançada pel Ministeri de Ciència, Innovació i Universitats, l’Agència Estatal de Recerca i els fons FEDER.