La UB participa en un projecte per desenvolupar nous materials de construcció a partir dels residus urbans
La preocupació per la gestió dels residus municipals augmenta cada any a causa de l’enorme quantitat de deixalles que es generen a tot el món. L’any 2022, a Espanya es van generar 467 kg anuals d’aquests residus per persona, el 30% dels quals es van gestionar en plantes termoelèctriques, cosa que permet recuperar l’energia continguda. Durant el procés tèrmic, es generen cendres i escòries procedents de les fraccions no combustibles dels residus, que posteriorment han de ser gestionades correctament per disminuir-ne l’impacte ambiental.
Ara, un equip de la Universitat de Barcelona (UB) participa en un nou projecte publicoprivat, liderat pel CETIM Technological Centre (La Corunya), per desenvolupar materials de construcció més sostenibles i dissenyar nous processos de recuperació de metalls a partir d’aquestes cendres i escòries generades a les plantes de recuperació energètica.
“La utilització d’aquests residus contribueix de forma significativa, en el marc d’una economia circular, a reduir la dependència dels recursos naturals no renovables, a la reducció de l’impacte ambiental associat amb l’extracció de matèries primeres i la correcta gestió d’aquests residus, que són novament introduïts en cicles productius, allargant la seva vida útil”, explica el catedràtic del departament de Ciència de Materials i Química-Física de la Facultat de Química de la UB, Josep Maria Chimenos, que lidera la participació de la UB en el projecte. També col·laboren en el consorci les empreses SOGAMA i NATUREA MEDIAMBIENTE, aquesta última pertanyent al grup VALTALIA.
Nous materials més sostenibles
El projecte planeja desenvolupar una estratègia innovadora per utilitzar les cendres i escòries com a material suplementari en la formulació de ciment i altres materials de la construcció. “La seva composició química i les seves propietats físiques les converteixen en un material atractiu per ser incorporat, per exemple, al ciment”, destaca l’investigador. Per això, treballaran en l’optimització de noves formulacions de diferents materials amb aquestes cendres i escòries, un aspecte en què el grup de la UB, especialista en materials sostenibles per a construcció, tindrà un paper determinant.
A més a més, en el marc del projecte també s’avaluarà la viabilitat dels nous materials desenvolupats, tant dels aspectes tècnics com mediambientals. D’aquesta manera, es realitzaran assajos de durabilitat en diferents ambients que permetin determinar el percentatge màxim d’aprofitament de les cendres i escòries, sense comprometre’n les prestacions tècniques. D’altra banda, també es realitzaran bioassajos per avaluar l’ecotoxicitat dels nous materials.
Processos innovadors de mineria urbana
El projecte també desenvoluparà i validarà nous processos per recuperar metalls d’alt valor afegit, com ara el coure o el níquel, continguts en les fraccions més fines de les escòries, basats en tecnologies electroquímiques i biohidrometal·lúrgiques. Es tracta d’una investigació fonamental en l’àmbit econòmic i ambiental, ja que, segons els investigadors, “les estratègies d’obtenció de metalls actuals solen ser processos intensius en energia i que causen danys significatius als ecosistemes i al medi ambient”.
En aquest sentit, el catedràtic de la UB destaca que la recuperació de metalls procedents de recursos, també coneguda com a mineria urbana, permetrà “d’una banda, reduir les extraccions mineres invasives i, de l’altra, minimitzar la generació de residus i emissions tòxiques associades”.
“A més –afegeix l’investigador líder del grup de recerca DIOPMA-, també contribuirà a reduir costos de producció i estalvi energètic, promocionant la millora de la competitivitat industrial i permetent a les empreses mantenir preus més competitius per als consumidors”.
El resultat final serà un prototip per a la validació d’aquestes tecnologies, que s’instal·larà a la planta de recuperació energètica de SOGAMA a Galícia.
El projecte, amb referència SCPP2300C010606XV0 i de tres anys de durada, espera desenvolupar amb èxit el projecte Materials i metalls sostenibles a partir de l’aprofitament de cendres de fons i volants procedents de la valorització energètica de residus municipals. Per això, la Universitat de Barcelona ha obtingut un finançament de 121.258 euros en el marc de la línia de projectes de col·laboració publicoprivada, convocatòria 2023, finançada pel Ministeri de Ciència, Innovació i Universitats, l’Agència Estatal de Recerca i FEDER.
